凭借相对雄厚的财力,孙氏兄弟的队伍很快壮大。
1922年,孙美珠在行劫傅家庄时死于山东第六混成旅的枪弹之下,孙美瑶成为了新的首领。
为报杀兄之仇,孙美瑶对傅家庄采取了报复行动,绑架了傅家庄的大财主赵荣廷。岂料这一下捅了马蜂窝,赵家财大势大,直接找到了山东督军田中玉求援。田中玉马上派兵围住抱犊崮,并下了死命令“拿不下来,军法从事。”
孙美瑶的大本营危在旦夕。不过,赵文林告诉记者,其实田中玉的军队并没有围住孙美瑶的主力,只是堵住了通往抱犊崮的大路。孙美瑶的主力早逃到了包围圈之外的山上。但是土匪队伍还是倾向于在自己比较熟悉的地区活动,抱犊崮的地形又十分有利,孙美瑶等人不甘心放弃自己的老巢,他率部袭击了官军的一个司令部,想要引围困抱犊崮的军队前去救援,但是力量对比悬殊,毫无所获。
无计可施之下,孙美瑶派部下朱陶去上海请张聘卿出谋划策。张聘卿是上海青帮辈分很高的人物,在黑道中很有地位。因为同属峄县老乡,他和孙氏兄弟之前便认识,孙氏兄弟常通过他购买军火。
朱陶很快带回了张聘卿的回话——“穷干变幻,利在津浦”。
“穷干变幻”是句卦辞。据说张聘卿为孙美瑶卜了一卦,“利在津浦”才是张聘卿真正的主意,他让孙美瑶“劫车掳票,迫官军撤围,就抚受编,仿尺蠖之曲”。
孙美瑶对这个“围魏救赵”的策略如获至宝,马上依计而行。
1923年4月间,山上水粮俱绝,随时有被消灭的危险。在这种情况下,“自治军”为死里求生,决计由孙美瑶等率领一批基干力量,突出重围,在津浦铁路拦劫常有英美等帝国主义国家来华人员乘坐的特别快车,劫掠“洋人”,以便对直系军阀进行要挟,打退官兵对他们的围剿。孙美瑶等根据在上海、南京等地所设联络站提供的情报,获知由浦口开往天津的第二次特别快车乘有“西客”,于是他们便乘路警都去韩庄警务段段长张文通处祝寿之际,在沙沟、临城间的姬庄附近,把路轨拆开。 1923年5月6日凌晨2时50分,由浦口开出的第二次特别快车,至此出轨,孙美瑶命丁开法、孙美松等率身强力壮、精通武术的基干力量,夺门破窗,蜂拥而上,除英人纳思满因拒捕被打死外,将中客30人,西客39人,虏到抱犊崮山区。