这个有几分卖弄的“中国通”,此时还不曾想到,自己很快就要零距离接触到中国的绿林好汉了。
当日凌晨2时许,一阵尖锐凄厉的金属摩擦声响起,那是列车在紧急刹车,车速急速下降。巨大的惯性把很多人甩出了座位,行李物品和乘客们相互砸在了一起。在一片混乱之中,列车脱轨,陷入了路基下松软的泥土,一动不动。
车外响起一片叫喊,还夹杂着零星的枪声,鲍威尔把头伸出窗外,想一探究竟。黑暗之中,他刚刚看到一群持枪的人蜂拥冲向列车,一颗子弹就从头顶上“嗖”地飞过去,吓得他赶紧缩回了头。
持枪的匪徒们用枪托砸开了厚重的车窗玻璃,随即翻窗冲入了列车,命令乘客们立刻下车。然后,他们便开始搜罗财物和行李。一等车厢中有个叫罗斯曼的英国人,对持枪匪徒进行了莽撞的反击。据鲍威尔回忆,“罗斯曼愤怒地拿起桌子上的茶壶砸过去”。土匪举枪便打,罗斯曼倒地身亡。
死亡震慑了头等车厢中的几十名外国人,他们再也不敢有任何反抗之举,乖乖地走出车厢。鲍威尔的旅行袋中携带了一支自动手枪,同车厢的法国人柏茹比手中也有一支左轮手枪,他们主动缴了械。土匪们对于这样的合作态度显然非常满意,缴械者获得了特别的优待——别的男女乘客只能穿着睡衣、赤足被赶下车,鲍威尔二人却被允许穿好衣服鞋袜。
“蓝钢皮”上的20名乘警,在枪声响起的时候就已经逃之夭夭。
一些土匪端着枪看守下车的乘客,其他人继续洗劫列车,旅客的行李、邮车的邮包,车上配备的床垫和毛毯,无一幸免,一个土匪甚至将车上的电灯泡也卸下来,塞满了口袋。
乘客们以为,这伙歹徒的目的仅仅是求财而已,未曾想到,自己才是这场突如其来的劫掠的最终目标——除了趁乱逃脱者之外,所有中外乘客都被要求排成单行,沿着一条干枯的峡谷向山中进发。