陈调元进山
自5月20日谈判破裂之后,抱犊崮就与山下断绝了联系。
一天,抱犊崮的上空忽然响起了巨大的轰鸣声,一架飞机掠着山顶呼啸而过。常年在深山中的土匪第一次见到这样的庞然大物,吓得四处奔逃。但飞机并没有投下炮弹等杀伤性武器,只是投下了几千张传单。
飞机是北洋政府派来的,5月22日,田中玉在北京的内阁会议上报告了和孙美瑶部的接洽经过,指出官方在谈判中失利的主要原因是“匪情狡诈,我愈迁就,彼愈居奇”,提出要以威慑对抗强硬,来获得谈判桌上的主动。北洋政府遂派出三架飞机以作支持。
回到枣庄后,田中玉调兵遣将,集结大军。本来想要狮子大张口的孙美瑶等人着了慌。他们也清楚,一旦官军真动手,剿灭他们并不是什么难事。
25日,被绑架了十多天的外国人质也开始心神不宁。已经和土匪们混熟的鲍威尔毛遂自荐,主动要求下山当信使。如此提议可谓正中土匪们下怀,此时和山下的谈判断绝,他们正想找一位“使者”来和官军们恢复接触。次日清晨,在土匪们的“鼓掌和欢呼声”中,鲍威尔和两位土匪代表骑着骡子下了山。送完信后,鲍威尔又非常诚信地按约在当天就返回了抱犊崮。
这次孙美瑶的条件有所收敛:官军撤回驻地;自交涉之日起,接济粮食和款项;按四个混成旅编制,归中央军队直接统辖;补充枪支大炮,驻地不得出鲁;预发饷项和欠款;外国人签字和中国绅商担保。
官方的回应是,除了撤军一条,其余皆可商量。孙美瑶认为得不到安全保障,谈判再次陷入僵局。
这时候,官军一方也出现了一位毛遂自荐者,江苏徐海镇守使陈调元向田中玉表示,自己愿作官方人质进山,谋求土匪们的信任,以便履约。