宋朝是一个极贫积弱的朝代，版图方面比前朝的隋、唐都少了很多。
在宋朝周边，有多个少数民族政权，辽、西夏、金、大理，经过战争后，最终都以宋朝妥协告终，如宋和辽的澶渊之盟，北宋每年送给辽银、绢等物；南宋时和金达成和议，南宋向金称臣……
所以宋朝时一直受到周边少数民族政权的威迫，宋朝可以说是在夹缝中生存。
但与此相反的是，宋朝在经济方面达到了了一个鼎盛时期，北宋画家张择端的《清明上河图》及孟元老的《东京梦华录》形象地描绘了北宋都城东京（今河南开封）的繁荣景象，宋朝的城市文明是当时世界上最发达的！
曾看过一篇历史文章《宋朝小资的幸福日子：美酒美食夜生活》。文章通过时光隧道，以宋朝人赵林和他的朋友们一天的生活场景回复了宋朝都城东京的城市生活，身处其中，生活是如此多姿多彩。
看看他们吃饭的菜谱：凉菜、广芥瓜儿、咸菜、杏片、梅子姜、莴苣笋、越梅、芥辣瓜旋儿、细料馉饳儿热菜酒醋白腰子、三鲜笋炒鹌子、烙润鸠子、蝤蛑签、石首鱼、糊炒田鸡热羹百味羹、头羹、新法鹌子羹、三脆羹（小资的菜谱），比现在也不逊色多少。
当他们酒足饭饱后，下午去“瓦子”看文艺演出，“当时汴梁城中有50多家“瓦子”，“瓦子”里玩闹的项目很多，有相扑、影戏、杂剧、傀儡、唱赚、踢弄、背商谜、学乡谈等表演，这些内容都是人们喜闻乐见的，颇有今日争看“贺岁片”的架势。
总之，瓦子给人们以视觉、听觉、心情愉悦等多重享受，当然也要花费不少银两。”到了晚上时间，有情趣无限的“斗茶”，小资们一边喝着龙井茶一边听说书人说书，生活是多么写意！
我们看宋朝的城市生活，时人孟元老写的《东京梦华录》是必须要看的，因为它为我们了解宋朝的城市生活提供了必不可少的第一手资料。
■传世的《东京梦华录》一书，凡十卷，约三万言。所记大多是作者追写徽宗政和、宣和年间汴京的城市社会经济生活和文化生活，包括当时的城郭、河流、大内，诸司、市井游观、岁时物货、街巷店肆、民风俗尚，……等等，都有翔实的记载和详尽的论述，这就为后人留下了探索那个时代汴京城里各个阶层居民生活面貌的大量宝贵资料。
■自从它于南宋初年在临安刊行以来，一直为人们所重视。封建社会里的文人墨客，在谈到北宋晚期东京掌故时，莫不首引此书，如赵甡之的《中兴遗史》、陈元靓的《岁时广记》以及陶宗仪的《说郛》，对本书的部分资料，都有所选录。到了近代，由于其所反映的内容具有很高的社会经济文化史的价值，尤其引起了中外许多从事各种专史研究的学者专家们的高度重视，交相征引利用。
■人们往往把本书与《清明上河图》视同姐妹之作，二者对于我们考察研究北宋城市经济发展史的工作都具有重要的意义。——摘自姜庆湘、萧国亮的《从〈清明上河图〉和〈东京梦华录〉看北宋汴京的城市经济》、《中国社会科学》1981年第四期
看看书中其中的一些史料：
材料一：凡京师酒店，门首皆缚彩楼欢门，唯任店入其门，一直主廊约百余步，南北天井两廊皆小阁子，向晚灯烛荧煌，上下相照。
材料二：百樊楼，后改为丰乐楼，宣和间更修，三层相高，五楼相向，各有飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀。……抵诸酒肆瓦市，不以风雨寒暑，白画通夜……
材料三、在京正店七十二户，此外不能遍数，其余皆谓之脚店。九桥门街市酒店，彩楼相对……掩翳天日。
从这可知，当时东京汴梁的酒楼正店有72户，并且很多酒楼装修豪华，而小店不能胜数，皆谓之“脚店”。这说明了宋朝的旅店业的兴旺鼎盛。
此外，《清明上河图》也我我们提供了很多第一手资料。一些研究者从中研究得出：
●据齐藤谦《拙堂文话•卷八》统计，《清明上河图》共有各色人物1643人、动物208头（只），比《三国演义》的1191人、《红楼梦》的975人、《水浒传》的787人，都要多得多，堪称价值连城的国宝。绢本、淡设色，高24．8厘米，长528．7厘米，原作现藏北京故宫博物院。
●《清明上河图》以精致的工笔记录了北宋末叶、徽宗时代首都汴京（今开封）郊区和城内汴河两岸的建筑和民生。该图描绘了清明时节，北宋京城汴梁以及汴河两岸的繁华景象和自然风光。作品以长卷形式，采用散点透视的构图法，将繁杂的景物纳入统一而富于变化的画面中，画中人物多，衣着不同，神情各异，其间穿插各种活动，注重戏剧性，构图疏密有致，注重节奏感和韵律的变化，笔墨章法都很巧妙。全图分为三个段落。
●首段，汴京郊野的春光：
●在疏林薄雾中，掩映着几家茅舍、草桥、流水、老树、扁舟。两个脚夫赶着五匹驮炭的毛驴，向城市走来。一片柳林，枝头刚刚泛出嫩绿，使人感到虽是春寒料峭，却已大地回春。路上一顶轿子，内坐一位妇人。轿顶装饰着杨柳杂花，轿后跟随着骑马的、挑担的，从京郊踏青扫墓归来。环境和人物的描写，点出了清明时节的特定时间和风俗，为全画展开了序幕。
●中段，繁忙的汴河码头：
●汴河是北宋国家漕运枢纽，商业交通要道，从画面上可以看到人烟稠密，粮船云集，人们有在茶馆休息的，有在看相算命的，有在饭铺进餐的。还有"王家纸马店"，是扫墓卖祭品的，河里船只往来，首尾相接，或纤夫牵拉，或船夫摇橹，有的满载货物，逆流而上，有的靠岸停泊，正紧张地卸货。横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥，它结构精巧，形式优美。宛如飞虹，故名虹桥。有一只大船正待过桥。船夫们有用竹竿撑的；有用长竿钩住桥梁的；有用麻绳挽住船的；还有几人忙着放下桅杆，以便船只通过。邻船的人也在指指点点地象在大声吆喝着什么。船里船外都在为此船过桥而忙碌着。桥上的人，也伸头探脑地在为过船的紧张情景捏了一把汗。这里是名闻遐迩的虹桥码头区，车水马龙，熙熙攘攘，名副其实地是一个水陆交通的会合点。
●后段，热闹的市区街道：
●以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。商店中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等的专门经营，此外尚有医药门诊，大车修理、看相算命、修面整容，各行各业，应有尽有，大的商店门首还扎“彩楼欢门”，悬挂市招旗帜，招揽生意，街市行人，摩肩接踵，川流不息，有做生意的商贾，有看街景的士绅，有骑马的官吏，有叫卖的小贩，有乘座轿子的大家眷属，有身负背篓的行脚僧人，有问路的外乡游客，有听说书的街巷小儿，有酒楼中狂饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人，男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。交通运载工具：有轿子、骆驼、牛马车、人力车，有太平车、平头车，形形色色，样样俱全。绘色绘形地展现在人们的眼前。
●总计在五米多长的画卷里，共绘了五百五十多个各色人物，牛、马、骡、驴等牲畜五、六十匹，车、桥二十多辆，大小船只二十多艘。房屋、桥梁、城楼等也各有特色，体现了宋代建筑的特征。张择端的《清明上河图》是一幅描写北宋汴京城一角的现实主义的风俗画，具有很高的历史价值和艺术水平。
《清明上河图》反映了北宋各阶层的生活状况，另从《清明上河图》中可以看到汴京城中人群熙熙攘攘，尤其上土桥一带更是热闹非凡。这反映了当时汴京城市人口的密度已经达到了相当的高度。那么北宋东京城大约有多少人？
■《宋史·地理志》称：“开封府，崇宁户二十六万一千一百一十七，口四十四万二千九百四十。……县十六”。北宋时，开封的府城就在汴京，而崇宁又是徽宗的年号，再加上十六县，也不过只有四十多万人口，这当然又似乎太少了点。同时，按照这里所举的户数和人口数来看，平均一户还不到两个人，这显然是单就丁口而言，没有包括妇女老小以及驻军等在内。如果平均一户以五口计算，那么崇宁(一一○二——一一○六年)年间，汴京及开封府总共有一百三十六万人口，可能与当时的实际情况相差不会太远。——摘自姜庆湘、萧国亮的《从〈清明上河图〉和〈东京梦华录〉看北宋汴京的城市经济》、《中国社会科学》1981年第四期
12世纪的东京（开封）人口达一百多万人，而同时期的英国伦敦人口只有6万人，说明了宋朝城市的发达。所以说，《清明上河图》就是当时城市商业繁荣的艺术反映！
宋朝的城市文明在当时的世界上是处于领先水平的，但遗憾的是，繁华的背面潜伏着很多危机：
■从五代时期朱梁在此建都(九○七年)到北宋灭亡(一一二七年)这整整二百二十年中，经过历代封建王朝，特别是北宋王朝的长期经营，汴京的城市经济得到了迅速的发展，商品经济空前发达，市场规模不断扩大，成为我国历史上一个著名的都市。但也必须指出，它的繁华，主要建立在自然经济和封建特权的基础之上，它依靠封建的特权，通过残酷而繁重的封建赋役和地租等剥削手段，向全国各地农村和城镇搜括财富征收粮货；同时又利用其掌握的巨大购买能力而输入它所需要的一切，并借此来点缀城市的繁荣。
■这就是说，由于当时的汴京缺乏自己独立发展的城市经济，它所需要的大多数消费品，都仰赖于全国各地的供应，依靠汴河这条水上大动脉输入，因此，它的繁华的经济生活也就不能不建立在沙滩之上，一遇风吹草动，就要摇摇欲坠。——摘自姜庆湘、萧国亮的《从〈清明上河图〉和〈东京梦华录〉看北宋汴京的城市经济》、《中国社会科学》1981年第四期
公元1127年，金兵南下，灭掉了北宋，于是东京的繁荣也就很快地衰败没落下去了。看看南宋初年著名诗人范成大笔下的东京：
“新城内大抵皆墟，至有犁为田处。旧城内麓布肆，皆苟活而已。四望时见楼阁峥嵘，皆旧宫观寺宇，无不颓毁”。
至于东京城内昔日闻名远近的大相国寺，也变成“倾檐缺吻，无复旧观”的荒凉处所。随后，宋朝偏居江南。
公元1276年，蒙古大军攻占了南宋都城临安（今杭州），宋朝灭亡了。
一个经济、文明十分发达的朝代被一个经济、文化各方面都比自己逊色的政权灭掉，确实给我们带来很多需要思量的东西！
