据估计，每年有超过10万人死于世界上700种毒蛇的咬伤，这些蛇都是在受到人类入侵的威胁时自卫造成的。然而，一项新的研究得出结论，蛇毒并不是作为一种防御机制进化而来的。
班戈大学自然科学学院的世界著名的蛇毒进化专家WolfgangWüster博士解释说:
“我们知道蛇毒主要用于觅食;为了制服和杀死猎物。然而，我们也知道蛇用它们的毒液来自卫——这就是为什么世界上有那么多人被毒蛇咬伤，有时甚至被咬死。我们想研究防御是否是毒液进化的驱动因素。”
如果蛇毒的进化是为了有效地防御捕食者，蛇的毒液需要造成足够的即时疼痛来阻止捕食者，使蛇能够逃脱，就像蜜蜂的螫刺会立即造成伤害一样。
发表在《Toxins》杂志上的一篇新论文指出，被毒蛇咬伤后立即引起疼痛的情况非常少，这意味着毒液的组成并不是为了防御而进化的。
班戈大学的学生HarryWard-Smith在Wüster博士的指导下验证了这一假设。他收集了爬行动物饲养员、爬行动物学家和野外工作者的在线调查反馈，这是他本科学习爬行动物学的一部分。
他的调查收到了全世界范围内将近400份回复，调查询问了与蛇打交道的人被蛇咬后的疼痛时间历程。
大约600次经验的结果显示，通常只有少数的咬伤和毒蛇种类引起快速、严重的疼痛。此外，在蛇的进化过程中，早期的疼痛在蛇的进化过程中进化，它很可能在后代血统中再次丢失。
Swansea大学生物系生物科学(进化生物学)高级讲师KevinArbuckle博士是这篇论文的合著者，他评论道:
“我们的研究结果表明，几乎没有证据表明毒液的广泛进化是由它们的防御作用驱动的，尽管有趣的例外可能存在，比如在一些眼镜蛇中防御性地‘吐毒液’，这些特殊的案例值得进一步研究。”
Wüster博士补充说:“尽管我们可能认为保护生命比进食更重要，但事实证明，捕食的自然选择似乎是蛇毒进化的主要驱动力。”
HarryWard-Smith说:“作为少数发表本科研究成果的科学家中的一员，我感到很骄傲，即使在毕业之后，写这篇文章也需要大量的工作。
“我希望这样的研究能够鼓励人们进一步研究蛇毒的功能和自然生态学，尤其是那些我们知之甚少的毒蛇。”
24岁的HarryWard-Smith来自温布尔登，伦敦，他选择在班戈大学攻读习爬行动物学硕士，因为这是英国唯一一个专攻爬行动物学的学位。他补充说，在班戈学习的一个额外收获是，英国许多最好的激流皮划艇比赛都在Snowdonia附近。
毕业后，Harry在泰国的Sakaerat生物圈保护区用无线电追踪到了绿猫蛇，并在英国继续教书。他现在正在考虑进一步的研究机会，很可能在不久的将来获得博士学位。
文献来源:
FangsfortheMemories?ASurveyofPaininSnakebitePatientsDoesNotSupportaStrongRoleforDefenseintheEvolutionofSnakeVenomComposition. Toxins 2020
